Из истории ВХА
Своему рождению Всемирная Хоккейная Ассоциация (ВХА) обязана предпринимателям
из Калифорнии Гэри Дэвидсону и Деннсу Мёрфи, которые до этого создали Американскую
Баскетбольную Ассоциации, успешно конкурировавшую с НБА. Не очень то разбиравшиеся
в хоккее, Дэвидсон и Мёрфи пропали с горизонта ВХА уже к третьему году,
но тогда лига была уже в полном расцвете.
Для многих ВХА так навсегда и осталась второстепенной лигой, но нельзя
не отметить, что она сделала очень многое для хоккеистов и болельщиков
в Северной Америке. Из-за высоких контрактов в ВХА, владельцы команд НХЛ
начавшие терять лучших игроков, были вынуждены поднять заработки своим
хоккеистам. Благодаря ВХА, у хоккеистов стали появляться агенты, о которых
практически никто не слышал в НХЛ.
За семь лет существования ВХА, в лиге играло 32 команды в 24 городах,
значительно подняв интерес к хоккею по всей США, включая такие штаты как
Техас и Калифорния.
Однако именно высокие контракты игроков в итоге и погубили ВХА. По оценке
финансистов, за семь лет клубы лиги потеряли в сумме $50 миллионов долларов,
выплатив хоккеистам в сумме $120 миллионов.
То что ВХА будет существовать стало ясно 27 июня 1972 года, когда “звезда”
НХЛ “Чикаго Блэкхаукс” Бобби Халл подписал огромный по тем временам контракт
с “Виннипег Джетс” на $2.75 миллиона долларов. Вслед за Халлом, в ВХА перебрались
Герри Чиверс, Дэйв Кеон, Джони МакКезни, Фрэнк Маховлич и Дж.С.Тремблэй.
Однако наибольшую популярность лиге принёс Горди Хоу, который в свои 46-лет
присоединился к своим сыновьям в “Хьюстон Аэрос” в июне 1973 года.
В 419 матчах ВХА не стареющий Хоу набрал 508 очков и дважды признавался
самым ценным игроком лиги.
Был у ВХА и свой кубок, спонсорром которого стала финансовая компания
Авко.
Много игроков прошло через ВХА за семь лет, не все умели хорошо обращаться
с клюшкой и шайбой – некоторые были в состоянии только махать кулаками,
но в 1979 году благодаря Всемирной Хоккейной Ассоциации, НХЛ усилилось
четырьмя клубами “Эдмонтон Ойлерс” (с Уэйном Гретцки), “Квебек Нордикс”,
“Виннипег Джетс” и “Нью Инглэнд Уэйлерс” (впоследствии “Хартфорд Уэйлерс”).